Tầng hầm ba đèn đuốc sáng trưng nhưng yên tĩnh đến lạ kỳ. Chiến sự tiền tuyến bùng phát bất ngờ, phần lớn phi thuyền và phi công đều đã bị điều đi khẩn cấp.
Trong khoang chứa chỉ còn lại vài chiếc phi thuyền tấn công mẫu cũ đang chờ bảo trì và lác đác vài nhân viên hậu cần trực đêm.
Tôi tránh né camera giám sát, vòng qua khu vực bảo trì nằm sâu nhất bên trong.
Ở đó đang đậu một chiếc hạm tấn công hạng nhẹ màu xám đậm, trên thân tàu có huy hiệu của Quân đoàn 3 — phi thuyền dự phòng của Lăng Cận.
Lâm Thuật từng nhắc qua, quyền hạn của con tàu này đã mở cho tôi, khi cần thiết có thể dùng để sơ tán khẩn cấp. Không ngờ lại phải dùng vào lúc này.
Tôi quẹt thẻ mở cửa khoang, ngồi vào ghế lái. Bảng điều khiển sáng lên, hệ thống bắt đầu tự kiểm tra.
"Xác minh danh tính thành công. Chào mừng ngài, Giang tiên sinh." Giọng nữ máy vang lên, "Vui lòng nhập tọa độ điểm đến."
Tôi nhập tọa độ bộ chỉ huy của Lăng Cận.
"Tọa độ đã xác nhận. Cảnh báo: Khu vực mục tiêu đã bị tộc Trùng bao vây, cấp độ nguy hiểm: Chí mạng. Xác nhận khởi hành?"
"Xác nhận."
"Đang lập kế hoạch bay... Thời gian dự kiến: Bốn mươi bảy phút. Vui lòng thắt dây an toàn."
Động cơ khởi động, bộ đẩy phun ra ngọn lửa xanh biếc. Chiếc hạm trượt khỏi khoang chứa, lao vào đường hầm ngầm, hướng thẳng ra cửa xuất phát.
Cửa sập chậm rãi mở ra, bên ngoài là không gian bao la mịt mù, những đám mây tinh vân xa xăm đan xen thành một biển ánh sáng rực rỡ.
AI trên hạm đột ngột phát cảnh báo: "Phát hiện phía sau có ba tàu tuần tra của quân bộ đang tiếp cận. Đối phương gửi yêu cầu liên lạc, có tiếp nhận không?"
Tôi liếc nhìn màn hình hậu phương, ba tàu tuần tra cỡ nhỏ đang toàn tốc đuổi theo.
Trong kênh liên lạc truyền đến tiếng hô hoán: "Tàu tấn công phía trước, lập tức dừng bay! Nhắc lại, lập tức dừng bay! Nếu không chúng tôi sẽ áp dụng biện pháp cưỡng chế!"
Tôi không bận tâm, đẩy công suất bộ đẩy lên mức tối đa. Chiếc hạm đột ngột tăng tốc, lao thẳng vào vành đai thiên thạch.
Tàu tuần tra bám đuổi không buông, liên tục b.ắ.n pháo laser cảnh cáo. Những luồng năng lượng sượt qua thân tàu, nổ tung thành từng chùm lửa sáng rực ngoài cửa sổ.
"Đối phương đã khóa mục tiêu." AI cảnh báo, "Đề xuất kích hoạt quy trình né tránh."
"Kích hoạt."
Chiếc hạm ngoặt gấp, né mình sau một tảng thiên thạch khổng lồ. Tàu tuần tra đuổi tới, vừa vòng qua thiên thạch đã đ.â.m sầm vào một vùng mây nhiễu điện từ dày đặc.
Đó là hiện tượng tự nhiên đặc trưng của vành đai thiên thạch, có thể làm tê liệt mọi thiết bị điện tử. Ba chiếc tàu tuần tra lập tức mất kiểm soát, xoay vòng rồi trôi dạt ra xa.
Tôi mở bản đồ sao, hiệu chỉnh lại đường bay. Cách bộ chỉ huy của Lăng Cận còn ba mươi hai phút.
