Ba ngày liên tiếp tôi không tới bãi biển đó nữa.
Tôi tự nhốt mình trong căn phòng sâu nhất cung điện, quay mặt vào tường mà hờn dỗi.
Dùng gối trùm lên đầu mà hét lớn (nhưng hét xong liền cảnh giác nhìn quanh xem có con cá nào bị ngửa bụng không).
Tôi đem hết những viên trân châu sáng nhất mình thu thập được ném vào một cái tráp, khóa lại, ném chìa khóa xuống khe nứt đại dương.
Tôi từ chối gặp bất cứ ai. Ngay cả gã thị tùng cá hề chậm chạp thân cận nhất cũng bị tôi đuổi ra ngoài.
Ngày thứ tư, mẫu hậu của tôi tới.
Bà bưng một đĩa bánh tinh thể tôm lân mà tôi thích nhất, ngồi bên giường tôi.
Nhìn tôi rũ rượi vùi mặt trong chăn.
"Nghe nói," bà chậm rãi lên tiếng, tông giọng kéo dài ra, "Cái cây sắt ngàn năm không nở hoa của nhà ta, hễ nở hoa là suýt chút nữa hát sập cả rạn san hô kia, gần đây vì một con người mà héo rũ rồi à?"
Tôi lí nhí đáp: "... Không có."
"Ồ."
Mẫu hậu nhón một miếng bánh tinh thể, tự mình ăn.
"Vậy xem ra là lời đồn rồi. Vừa hay, mấy ngày tới em họ Đông Hải của con sang chơi. Cô bé từ nhỏ đã khen con đẹp trai, giọng hát... ừm, có đặc sắc. Giờ cũng đã lớn lên xinh đẹp phóng khoáng, ý của bà nội con là..."
"Con không gặp!"
Tôi mạnh bạo hất chăn ngồi dậy, mắt chắc chắn là đỏ hoe rồi.
"Ai con cũng không gặp!"
Mẫu hậu nhìn tôi, thở dài một tiếng. Bà đặt đĩa bánh xuống, xoa xoa mái tóc rối bời của tôi.
"Giác Giác," giọng bà dịu lại, "Bên chỗ mụ phù thủy biển mới nhập về một loại thuốc. Uống vào có thể tạm thời khiến giọng hát trở nên bình thường trong vài canh giờ. Tuy rằng có chút tác dụng phụ... Có muốn đi thử không? Dùng lúc gặp em họ con ấy."
Tôi ngẩn người.
Giọng hát bình thường trong vài canh giờ? Thứ mà trước đây tôi hằng mơ ước.
Nhưng lúc này nghe thấy, lại chẳng vui nổi chút nào.
Cho dù giọng nói có bình thường thì đã sao? Người đó là kẻ lừa đảo. Anh ta lừa tôi.
Tôi lắc đầu, lại vùi mặt trở lại. Lần này giọng đã mang theo tiếng nấc nghẹn: "Không cần... vô ích thôi."
Mẫu hậu im lặng một lúc, rồi nói: "Con người đó... tên là Giang Dữ?"
Người tôi cứng đờ.
"Lúc lão Rùa già ở ban quản lý bãi biển tán dóc với ta có nhắc qua vài câu. Nói đứa nhỏ đó rất tốt, trầm tính, vẽ tranh đẹp, với ai cũng hòa nhã. Chỉ là..." Mẫu hậu khựng lại, "Hình như tai không được tốt lắm."
Tôi cười lạnh: "Anh ta tốt lắm! Anh ta nghe thấy được! Anh ta giả vờ điếc!"
Mẫu hậu "ồ" một tiếng: "Giả vờ điếc? Tại sao?"
Tại sao? Tôi cũng muốn biết tại sao đây!
Để quan sát sinh vật quý hiếm ở cự ly gần? Để thu thập tư liệu âm thanh kỳ quặc? Hay đơn giản là thấy trêu đùa một nhân ngư rất vui?
Tôi cắn răng không nói lời nào.
Mẫu hậu suy nghĩ một chút: "Hay là, để ta đi hỏi lão Rùa già giúp con? Ông ấy sống lâu, hiểu rộng, biết đâu lại biết thêm chuyện gì khác?"
Tôi im lặng không phản đối.
Nhưng trong một góc lòng, tôi vẫn thầm giữ một tia hy vọng mong manh đến đáng hổ thẹn.
Hy vọng mẫu hậu có thể mang về một câu trả lời khác.
Dù chỉ là để bào chữa cho anh ta một chút thôi cũng được.
