Sau khi yến tiệc kết thúc, tôi từ chối mọi lời mời mọc, đi thẳng đến phòng lưu trữ hồ sơ. Tư liệu về chỉ huy của "Eden" ít đến thảm thương, đa phần là những thông tin mật đã bị bôi đen. Nhưng tôi không cần xem những thứ trên mặt giấy đó, tôi biết cái thằng ranh này đang diễn, và tôi cần một cái cớ để xé toạc lớp mặt nạ của hắn.
Cơ hội đến rất nhanh. Để thúc đẩy hợp tác giữa hai khu, Eden đề xuất ngày mai sẽ tổ chức một buổi diễn tập liên hợp mô phỏng tấn công và phòng thủ đô thị. Với tư cách là chủ nhà, chúng tôi cần cử một sĩ quan liên lạc chịu trách nhiệm kết nối toàn diện. Đây vốn là việc của bộ phận ngoại giao, nhưng tôi đã đập thẳng tờ đơn đăng ký lên bàn của Tư lệnh.
Tư lệnh nhìn gương mặt như chực ăn tươi nuốt sống người khác của tôi, đến một tiếng rắm cũng không dám thả, vội vàng đóng dấu phê duyệt.
Hai giờ sáng. Tôi đứng ở hành lang nhà khách ngoại giao, tay cầm thẻ phòng, trên người mặc một bộ đồ mà đối với tôi là cực kỳ nực cười — một bộ đồ ngủ bằng lụa màu xanh đậm.
Đây là món đồ mà cô Trung úy ở bộ phận hậu cần, người suốt ngày đọc tiểu thuyết ngôn tình, đã nhét vào tay tôi, nói rằng đây là hàng hiếm có tiền cũng không mua được trên thị trường đen. Cô ta bảo: "Lâm đội, theo đuổi người ta không thể dùng bạo lực, nhất là kiểu đàn ông trông có vẻ hoa tâm như thế, anh phải làm cho người ta thấy anh có tình thú."
Tôi không hiểu tình thú là cái quái gì. Tôi chỉ thấy lớp vải này trơn tuồn tuột, mặc trên người mà cứ như không mặc, mát lạnh thấu xương, cực kỳ không quen. Nhưng tôi vẫn mặc. Vì tôi muốn xem, lớp mặt nạ của Trần Tiêu có thể đeo được bao lâu.
"Cốc, cốc."
Tiếng gõ cửa vang lên lạc lõng giữa hành lang yên tĩnh. Vài giây sau, cửa mở. Trần Tiêu chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh hông, tóc vẫn còn sũng nước, rõ ràng là vừa mới tắm xong. Những giọt nước men theo khối cơ bụng rắn rỏi của hắn trượt xuống, biến mất nơi mép khăn trắng muốt.
Thân hình hắn vạm vỡ hơn xưa, nhưng tôi lập tức nhìn thấy một vết sẹo bỏng dữ tợn nơi mạn sườn trái. Đó là dấu vết để lại sau vụ nổ phá hủy đường hầm năm đó. Thấy là tôi, ánh mắt lười nhác của hắn thoáng chốc đông cứng lại, đồng tử co rụt. Ngay sau đó, sự giả tạo bất cần đời lại nhanh chóng bao phủ.
Tầm mắt hắn đảo một vòng quanh bộ đồ ngủ chẳng giống ai của tôi, rồi tựa người vào khung cửa, khoanh tay trước ngực, khóe môi nhếch lên vẻ giễu cợt:
"Ồ, Lâm Thượng tá. Đêm hôm khuya khoắt mặc thế này đến gõ cửa, là muốn... tự tiến chăn gối sao?"
Hắn cố ý nhấn mạnh ba chữ "tự tiến chăn gối", ánh mắt tràn ngập sự sỉ nhục trần trụi. Nếu là năm năm trước, tôi đã sớm tung một cước đá bay hắn rồi. Nhưng hiện tại, tôi chỉ vô biểu cảm nhìn hắn, sau đó đưa tay ra, đẩy mạnh vào lồng n.g.ự.c hắn, mượn lực lách người vào phòng.
"Không phải." Tôi tiện tay đóng cửa lại, chặn đứng lời đuổi khách chưa kịp thốt ra của hắn. "Tôi là sĩ quan liên lạc của ngày mai, muốn cùng Trần chỉ huy bàn bạc chiến thuật."
"Chiến thuật?" Trần Tiêu cười khẩy một tiếng, quay người đi về phía sofa, cầm lấy bao thuốc trên bàn. "Mặc đồ ngủ lụa để bàn chiến thuật? Cái cớ này của Lâm Thượng tá cũng quá vụng về rồi đấy."
Tôi không thèm để ý đến sự mỉa mai của hắn. Tôi đứng giữa phòng, hít sâu một hơi, ngón tay đặt lên dây thắt lưng của bộ đồ ngủ. Sau đó, ngay trước mặt hắn, tôi chậm rãi cởi bỏ sợi dây. Lớp lụa mượt mà trượt khỏi vai, rơi xuống đọng lại dưới chân.
Tôi quay người lại, để lưng về phía hắn. Trên lưng tôi chẳng có phong cảnh hữu tình gì cả, chỉ có những vết sẹo ngang dọc đan xen. Vết dao, vết súng, vết cào xé — như một tấm bản đồ ghi lại lịch sử tàn khốc của mạt thế. Và ngay vị trí xương bả vai phải, có một vết sẹo dài tới hai mươi centimet cực kỳ hung tợn.
Đó là dấu vết khi một kẻ leo trèo (crawler) suýt chút nữa đã chẻ đôi người tôi năm năm trước.
"Ở đây có một vết." Tôi chỉ vào vết sẹo đó, giọng bình thản như đang kể chuyện của người khác. "Năm đó cậu đã thay tôi đỡ một nửa, nửa còn lại thì nằm ở đây. Nếu không đỡ, bây giờ tôi đã là một cái xác không hồn rồi."
Sau lưng truyền đến tiếng chiếc bật lửa rơi xuống mặt bàn đầy khô khốc.
