Chương 4: Tiệm Hoa Nhỏ

Không Thể Nhận Tiền Boa

Chúc Văn Quân trở về quầy bar, đồng nghiệp thấy anh thất thần hỏi: “Cậu khống sao chứ?”

Anh trấn tĩnh lại, không suy nghĩ lung tung nữa, khẽ cười: “Không có gì đâu ạ.”

Anh miễn cưỡng nở nụ cười: “Cảm ơn anh đã giúp tôi đứng ca.”

“Có gì đâu, chuyện nhỏ mà,” đồng nghiệp húi cua thuận miệng trêu, “Sao tôi thấy cậu nhận mười vạn tiền boa mà còn không vui vậy?”

Chúc Văn Quân chậm rãi nhớ đến mười vạn tiền boa kia, ngay cả nụ cười cuối cùng cũng không thể gượng nổi.

Gần giờ đóng cửa, có thêm hai ba khách gọi món. Chúc Văn Quân và đồng nghiệp húi cua bận rộn xong, cùng nhau dọn dẹp quầy bar, rồi về hậu trường thay đồ.

Trưởng ca San San đến tìm anh thanh toán tiền lương, trêu chọc: “Trước đây có một công tử bao trọn quán tổ chức sinh nhật, cậu nhân viên tạp vụ hát ca khúc sinh nhật nhiệt tình nhất cũng chỉ nhận được tám vạn tám tiền boa. Chị còn tưởng rằng không ai vượt qua được con số này, Văn Quân cậu được lắm, phá kỷ lục của quán rồi.”

Chúc Văn Quân hỏi: “Chị San San, chị có biết vị Thương tiên sinh kia là ai không?”

“Chị cũng không rõ lắm, là do quản lý theo dõi thấy biển số xe bất thường, gọi điện hỏi ông chủ một tiếng. Kết quả ông chủ bên đó sợ đến mức rượu cũng không dám uống, vội vàng chạy về đây, còn dặn dò chúng ta phải tiếp đãi cho thật tốt.”

Trưởng ca cười nói: “Cậu không phải muốn ứng trước tiền lương sao? Vừa hay, buồn ngủ lại có người đưa gối đầu.”

Chúc Văn Quân khẽ nói: “…Tôi muốn trả lại số tiền này. Chị San San, chị có thể giúp tôi hỏi ông chủ cách liên lạc với Thương tiên sinh không?”

Trưởng ca lộ vẻ kinh ngạc, tuy không rõ tại sao Chúc Văn Quân lại muốn trả lại số tiền đã đến tay, nhưng vẫn gật đầu: “Được, chị sẽ giúp cậu hỏi.”

Mùa Hè Đã Qua

Chúc Văn Quân tan ca, chạy xe về nhà. Đã là đêm khuya.

Anh đến cửa phòng Pi Pi, nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa, mở hé.

Một vệt sáng từ phòng khách xuyên qua khe cửa đổ vào, vừa lúc chiếu sáng khung cảnh trên giường.

Bé con ngủ đến chân tay chổng vó, thở khò khè, chăn bị đạp văng nửa tấm, một chú gấu Teddy rơi xuống sàn nhà.

Chúc Văn Quân rón rén bước vào, cúi người nhặt chú gấu bông đặt lên tủ đầu giường, rồi kéo chăn lại đắp cẩn thận cho Pi Pi. Sau đó anh lặng lẽ lùi ra ngoài.

Anh đi tắm, mặc bộ đồ ngủ vải bông mềm mại, tìm trong phòng khách một chiếc thùng giấy nhỏ đựng đồ, lật xem bên trong sổ hộ khẩu và các giấy tờ khác.

Trước đây, từng có cảnh sát đến kiểm tra giấy tờ, lật xem sổ hộ khẩu, thư quan hệ nhận nuôi, giấy chứng tử của Chúc Hạ và một số tài liệu.

Họ đã hiểu chuyện gì xảy ra, và ngay trước mặt Pi Pi ngây thơ, bối rối, họ đã tốt bụng làm bộ che đậy cho anh.

Nhưng sự thật vẫn không thể thay đổi.

Chúc Văn Quân ngẩn người ngồi rất lâu, cầm điện thoại lên nhìn, đã gần 2 giờ rưỡi sáng. Ngày mai còn phải đưa Pi Pi đi nhà trẻ, anh vội vàng đặt đồ vật trên tay trở lại thùng.

Anh về phòng ngủ, trong lòng chứa quá nhiều chuyện, đến nửa đêm mới ngủ được. Sáng sớm, chuông báo thức reo ba lần mà anh vẫn không nghe thấy.

Pi Pi ở ngoài gõ cửa, lo lắng gọi: “Daddy, Pi Pi đi học muộn rồi!”

Chúc Văn Quân lập tức bừng tỉnh khỏi giấc mơ, túm lấy điện thoại nhìn giờ đã 8 giờ, sợ đến mức hoàn toàn tỉnh táo, vội vàng vén chăn lên, xuống giường đi mở cửa: “Xin lỗi Pi Pi, Daddy dậy trễ, để Daddy giúp con thay quần áo—”

Giọng anh đột ngột im bặt. Pi Pi đứng ngoài cửa, kiêu hãnh xoay một vòng cho anh xem: “Pi Pi tự mình mặc xong rồi!”

Bé con đã tự mặc cho mình một chiếc áo len màu hồng nhạt và một chiếc quần màu vàng nhạt, xỏ hai chiếc vớ vào chân nhỏ. Chỉ là chiếc áo len bị mặc trái, và hai chiếc vớ lại khác màu nhau.

Pi Pi còn tự tết tóc cho mình, dùng dây cột tóc nhiều màu buộc thành bốn năm b.í.m tóc xơ xác, tự cảm thấy rất đẹp.

Chúc Văn Quân nhìn thấy buồn cười, ngồi xổm xuống, giúp Pi Pi lật áo len mặc lại cho đúng: “Để Daddy lấy cho con một đôi vớ khác nhé.”

Sau khi Pi Pi mặc chỉnh tề, Chúc Văn Quân nặn kem đánh răng vị dâu tây lên bàn chải trẻ em, bảo Pi Pi đứng trên ghế đẩu tự đánh răng. Nhân cơ hội này, anh quay về phòng thay quần áo.

Khi đi ra, tầm mắt Chúc Văn Quân vô tình lướt qua phòng khách, bước chân chợt khựng lại, anh thấy chiếc thùng giấy đựng đồ trên bàn trà.

— Tối qua anh xem xong giấy tờ, tâm trạng rối bời, vậy mà lại quên không cất thùng vào tủ.

Miệng thùng mở rộng, với tính tò mò của Pi Pi, chắc cô bé đã lật xem qua một lần.

“Đúng rồi Daddy!”

Pi Pi bên miệng còn dính bọt kem đánh răng, thịch thịch thịch chạy tới, từ trong thùng lấy ra một khung ảnh, ôm khung ảnh chạy đến trước mặt Chúc Văn Quân, giơ lên, tò mò hỏi: “Đây là ai ạ?”

Trong khung ảnh là một bức ảnh đơn, trên sân khấu ánh sáng lờ mờ, cô gái trẻ mặc váy lụa trắng tinh đang nhảy cao, tứ chi dang rộng, vạt váy bay lượn linh động.

Khuôn mặt xinh đẹp có đến tám phần giống Chúc Văn Quân.

Cổ họng Chúc Văn Quân nghẹn lại, trả lời khó khăn: “Đây là… Chị của Daddy, tên là Chúc Hạ, mùa hè đó con.”

Pi Pi nói: “Tên Pi Pi có mùa thu!”

“Đúng vậy,” Chúc Văn Quân cười một cái, nhẹ nhàng lấy khung ảnh từ tay Pi Pi, đặt trở lại vào hộp trong phòng khách, “Mùa hè đã qua, mùa thu buông xuống.”

Pi Pi đuổi theo phía sau: “Sao con chưa thấy chị của Daddy bao giờ ạ? Chị ấy ở đâu?”

“Con đã gặp rồi, chỉ là lúc đó con còn quá nhỏ, nên không nhớ rõ.”

Chúc Văn Quân kéo Pi Pi ngồi xuống, tết lại tóc cho cô bé, nhẹ giọng trả lời: “Chị ấy bây giờ ở nơi rất xa.”

Pi Pi nghe mà ngây thơ bối rối: “Rất xa, là xa lắm sao?”

Chúc Văn Quân không trả lời, xoa đầu Pi Pi: “Pi Pi, đến giờ đi học rồi.”

Anh một tay cầm chiếc cặp sách nhỏ của Pi Pi, một tay nắm tay cô bé xuống lầu, lên xe máy điện, đi về phía nhà trẻ.

Suốt dọc đường đi, Pi Pi ngồi ở ghế sau, nắm lấy vạt áo sau của Chúc Văn Quân, líu lo như chiếc loa nhỏ, miệng không ngừng nghỉ.

“Váy của Mùa Hè đẹp quá, giống con thiên nga trắng ở công viên!”

“Múa ballet là gì ạ? Con cũng học được không?”

“Daddy, khi nào chúng ta có thể gặp Mùa Hè ạ?”

“Nhà trẻ chúng con cũng có một đôi chị em gái! Hai chị em đó ngày nào cũng chơi với nhau, không bao giờ chơi với chúng con! Daddy, Daddy và Mùa Hè cũng như vậy sao?”

“Pi Pi trước kia gặp Mùa Hè rồi, vậy Mùa Hè có thích Pi Pi không?”

Chúc Văn Quân nói: “Mùa Hè thích Pi Pi, rất thích con.”

Pi Pi vui vẻ duỗi chân: “Vậy Pi Pi cũng thích Mùa Hè!”

Chúc Văn Quân không kịp nấu bữa sáng, mua hai chiếc bánh mì tròn nhỏ ở cửa hàng ven đường, kịp đưa Pi Pi đến cổng nhà trẻ lúc 8 giờ rưỡi.

Pi Pi vẫy tay: “Daddy tạm biệt!”

Chúc Văn Quân cũng vẫy tay: “Pi Pi tạm biệt, nhớ ăn bánh mì nhỏ nhé.”

Anh ngậm phần bánh mì của mình tiếp tục đạp xe, tranh thủ đèn đỏ ăn hết mấy miếng, mười phút sau chạy đến trước cửa một tiệm bán hoa.

Dì Hà đang dọn dẹp hoa tươi vừa được chuyển đến trước cửa tiệm.

Chúc Văn Quân vội vàng xuống xe: “Dì Hà, để con dọn cho ạ.”

Dì Hà kinh doanh tiệm hoa nhỏ này đã mấy chục năm, bị đau lưng, không thể ngồi lâu đứng lâu, càng không thể làm việc nặng.

Việc dọn hoa, cắt cành, tỉa gai, phân loại, thay nước cho các thùng hoa sâu trong tiệm, đều là việc tốn sức. Vì vậy, bà đã thuê Chúc Văn Quân.

Lúc Chúc Văn Quân mới bắt đầu tìm việc để chăm sóc Pi Pi, anh gặp nhiều khó khăn.

Dì Hà tốt bụng, đồng ý cho anh mang con đến làm.

Bây giờ Pi Pi đi nhà trẻ, Dì Hà cũng cho phép anh tăng thời gian đưa đón Pi Pi đi học, đến tiệm trễ một chút cũng không sao.

Dì Hà chống tay vào eo đứng lên, thở dài: “Có tuổi rồi, cái lưng này thật sự không được. Cô đi ngồi nghỉ một lát.”

Chúc Văn Quân đáp lời, đeo găng tay chắc chắn, dọn ba thùng carton lớn từ bên ngoài vào.

Anh làm việc vừa nhanh vừa gọn gàng, cắt tỉa cành lá phức tạp của các loại hoa tươi vừa nhập về hôm nay, lần lượt phân loại, ôm bỏ vào thùng nước sâu để tỉnh hoa. Những cành hoa đầy đặn trong tay anh biến thành những bó hoa tươi đẹp rực rỡ.

Giữa chừng có người đi làm ở các tòa nhà văn phòng gần đó vào xem hoa. Chúc Văn Quân gác công việc trong tay, ôn tồn giới thiệu những bó hoa nhỏ bán chạy nhất cho họ, không một khách quen nào ra về tay không.

Trong tiệm có mấy đơn đặt trước bó hoa, Dì Hà ngồi trên ghế chậm rãi bó hoa.

Dì Hà không khỏi cảm thán: “Mấy ngày Pi Pi bị bệnh nằm viện, cậu nghỉ phép, tôi bảo con trai tôi đến phụ một chút. Nó làm việc thì chây ì, vừa không thấy tôi là bắt đầu chơi điện thoại. Mấy bó hoa này, cắt chéo gốc, mấy bó kia cắt nghiêng 45 độ, nói mấy lần nó cũng không nhớ. Khách đến thì nó còn tính cả hóa đơn cũng không rõ nữa.”

Lời nói tuy trách móc, nhưng giọng điệu đều là sự thân thiết.

Chúc Văn Quân cười cười, không tiếp lời, bỗng nhớ ra điều gì, động tác trên tay chậm lại: “Dì Hà, con nhớ hình như con trai dì bây giờ đang làm việc theo chồng cũ của dì phải không?”

Dì Hà gật đầu: “Đúng vậy, tôi ly hôn với chồng cũ mười mấy năm rồi. Tôi một mình nuôi con, anh ta vẫn luôn không quan tâm, tiền nuôi dưỡng phí chưa bao giờ cho. Bây giờ anh ta mở công ty làm ăn phát đạt, lương tâm bỗng nhiên quay về, còn nói sau này muốn giao công ty lại cho con trai.”

Chúc Văn Quân lẩm bẩm: “…Lương tâm đã quay về?”

Chúc Văn Quân chưa bao giờ là người thích chuyện phiếm về gia đình, đột nhiên hỏi vậy, Dì Hà nhận ra điều gì đó: “Có chuyện gì sao?”

Chúc Văn Quân trầm mặc một chút: “Không có gì đâu ạ, Dì Hà, con chỉ hỏi đại thôi.”

Khi anh vào đại học, để gánh vác chi phí sinh hoạt của mình, thời gian ngoài chương trình học đều đi làm gia sư.

Chị gái anh là Chúc Hạ làm giáo viên dạy múa tại một cơ sở nhỏ. Hai người ở cùng thành phố nhưng cách xa nhau, chỉ liên lạc qua điện thoại.

Lần gặp mặt lại là ở bệnh viện. Chị anh xoa bụng bầu căng tròn, nhưng không chịu nói cho Chúc Văn Quân biết cha đứa bé là ai.

“Đã tám tháng rồi, tính ra ngày dự sinh là tháng Mười, là mùa thu, chị đặt cho bé một cái tên là Chúc Tri Thu, tên ở nhà là Pi Pi.”

Chúc Hạ cười: “Có hay không?”

Chúc Văn Quân khó khăn hỏi: “Người đó, anh ta có biết Pi Pi tồn tại không?”

Chúc Hạ rũ mắt, giọng mang theo sự cô đơn: “…Anh ta biết.”

Thời gian đã trôi qua ba năm.

Sự theo dõi không kiêng nể, đôi mắt màu xám xanh tương tự Pi Pi, cùng với khoản tiền thưởng vô duyên vô cớ, đều ngầm chỉ ra thân phận của vị “Thương tiên sinh” kia.

Đại não Chúc Văn Quân rối bời. Anh thật sự không hiểu, nếu đã sớm biết Pi Pi tồn tại, trước đây thờ ơ, tại sao bây giờ lại đột ngột xuất hiện?

Là muốn đòi lại Pi Pi?

Vậy mười vạn tiền boa kia tính là gì, lương tâm đột nhiên tái phát, cho anh tiền nuôi dưỡng ba năm qua?

Dì Hà gói xong bó hoa sáng nay, nói: “Văn Quân, cậu trông tiệm một lát nhé, cô đi giao đơn hàng này.”

Chúc Văn Quân hoàn hồn, đặt dụng cụ cắt hoa xuống: “Dì Hà, để con đi giao cho ạ.”

Dì Hà xua tay: “Không sao đâu, chỉ là đơn hàng gần đây thôi, cô đạp xe đi giao, không mất bao lâu.”

Dì Hà mang theo bó hoa đã gói ghém thong thả rời đi. Chúc Văn Quân ngẩn người một lát, tiếp tục ngồi trước bàn gỗ cạnh cửa sổ, cúi đầu tỉa hoa.

Trên cửa sổ gỗ treo mấy chậu thường xuân xanh biếc, lá cây rủ xuống rậm rạp, được chăm sóc rất tốt.

Bên cạnh là bình thủy tinh cắm những cành hồng nhiệt liệt, rực rỡ, làm tôn lên khuôn mặt thanh tú, nhu hòa của anh.

Những người đi làm bên ngoài đi ngang qua phải ngoái nhìn anh, có người còn đ.â.m vào người đi đường bên cạnh. Chúc Văn Quân hơi cúi đầu, thần sắc chuyên chú, hoàn toàn không hay biết.

“Đinh linh linh—”

Tiếng chuông gió trong trẻo vang lên, báo hiệu có khách hàng bước vào.

Chúc Văn Quân đang cẩn thận bóc những cánh hoa hơi héo bên ngoài, bị tiếng chuông gió đột ngột làm giật mình, khuỷu tay đụng vào chiếc kéo cắt hoa trên bàn, chiếc kéo rơi xuống sàn.

Anh theo bản năng quay người lại nhặt, khoảnh khắc ngón tay chạm vào chiếc kéo, một đôi giày da màu đen đã lọt vào tầm mắt.

Dưới ống quần tây hẹp, chiếc vớ đen mỏng bao lấy mắt cá chân, sau đó là đôi giày da thủ công Ý hoàn hảo, tinh xảo, đường cong gọn gàng sắc nét, mặt giày bóng loáng không dính một hạt bụi, như mang theo hơi thở tự nhiên của kẻ bề trên.

“Chào cậu.”

Chúc Văn Quân chợt cứng đờ, lưng căng thẳng như dây cung bị kéo căng.

Từ trên đầu truyền đến giọng nói nho nhã lễ độ, ngữ khí không nhanh không chậm.

“— Tôi muốn mua một bó hoa.”

Giọng nói trưởng thành, quen thuộc đã dán vào tai anh đêm hôm trước, lại một lần nữa vang lên.