Chương 14: Học Phí

Chúc Văn Quân quay lại quầy bar.

Đồng nghiệp Tóc Ngắn đang cười đùa, tán gẫu với khách quen. Quay đầu thấy vết đỏ trên cổ Chúc Văn Quân, cậu giật mình: “Văn Quân, cổ cậu không sao chứ?”

Chúc Văn Quân theo bản năng muốn đưa tay chạm vào, nhưng giữa chừng lại dừng lại, nói: “Bị vòng cổ thắt chặt, không sao đâu.”

Anh nói không sao, đồng nghiệp Tóc Ngắn cũng không hỏi thêm: “À à, được rồi.”

Chúc Văn Quân rửa tay theo yêu cầu công việc, hàng mi dài rũ xuống, tâm trí có phần thất thần.

Trong đầu anh chỉ toàn là cái tên gọi Thương Duật đã dành cho anh trong phòng vệ sinh lúc nãy.

Thương Duật thì lại hoàn toàn không hiểu sự bối rối của anh, nghiêm túc giải thích rằng tuổi anh gần bằng Igor, nên đương nhiên là "bảo bảo" trong nhà, cách xưng hô này không có vấn đề gì cả.

Thậm chí, anh ta còn cho Chúc Văn Quân xem ghi chú trong điện thoại của mình.

— 【 Văn Quân bảo bảo 】

Chỉ nghĩ đến thôi, Chúc Văn Quân đã thấy xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Má anh ửng hồng mỏng manh từ khuôn mặt trắng tuyết lan đến tai, nóng rát.

Từ khi anh bắt đầu một mình nuôi Pi Pi, mọi người đều bỏ qua tuổi tác của anh, mặc định anh là một người cha trưởng thành, vững chãi, có thể độc lập gánh vác và giải quyết mọi việc.

Không còn ai dùng những từ ngữ miêu tả anh như đối với một đứa trẻ nữa.

Nhưng Edison lại khác.

Edison biết mối quan hệ huyết thống thực sự của anh và Pi Pi. Anh ta gom cả hai vào phạm vi cần được chăm sóc và trông chừng, vì vậy mới khăng khăng để bảo tiêu ở lại bảo vệ.

Vành tai Chúc Văn Quân nóng ran, nếu không vì yêu cầu công việc, anh đã muốn dùng ngón tay chạm vào nước lạnh để làm dịu vành tai mình.

Ngay cả khi mẹ và chị gái còn sống, họ cũng chỉ gọi anh là Văn Quân, chưa từng dùng cách xưng hô thân mật như "bảo bảo" bao giờ.

Chắc là… do sự khác biệt văn hóa.

Chúc Văn Quân cố gắng đẩy sự hiện diện của Thương Duật ra khỏi tâm trí.

Buổi biểu diễn của ban nhạc dần kết thúc, quán bar bắt đầu thưa khách, một số người quyết định ngồi lại uống ly cuối cùng.

Một khách quen vừa ngồi xuống đã tinh mắt nhận ra chiếc vòng cổ của Chúc Văn Quân đã biến mất, ngạc nhiên hỏi: “Văn Quân, cậu tháo vòng cổ rồi à?”

Chúc Văn Quân gật đầu, động tác đột nhiên khựng lại, chợt nhớ ra một chuyện.

Anh đã tháo vòng cổ, hình như quên để lại trên bồn rửa tay trong phòng vệ sinh.

Vì phải bôi thuốc, anh tiện tay đặt vòng cổ lên mặt bàn.

Nhưng Thương Duật cứ dồn dập với cách xưng hô không hề thấy có vấn đề gì, khiến anh không thể nói lại được.

Anh lấy lý do công việc, xấu hổ vội vàng rời đi, thành ra quên mang theo vòng cổ.

Nhưng quầy bar liên tiếp nhảy ra vài đơn đặt hàng, Chúc Văn Quân gạt bỏ ý nghĩ đó, không suy nghĩ thêm nữa, ưu tiên pha chế rượu cho khách.

Đến 1 giờ sáng, quầy bar đóng cửa nhận đơn.

Tuy nhiên, sảnh ngoài vẫn hoạt động đến 2 giờ sáng, cho khách thêm một giờ để từ từ rời đi. Nhân viên tạp vụ cũng sẽ tan ca muộn hơn bartender một giờ.

Chúc Văn Quân bảo đồng nghiệp Tóc Ngắn không cần đợi mình, rồi quay vào phòng vệ sinh.

Mặt bàn trống trơn, không thấy bóng dáng chiếc vòng cổ.

Mặc dù đã đoán trước, Chúc Văn Quân vẫn khẽ thở dài.

Quán bar người ra kẻ vào, việc bị khách say tiện tay cầm đi cũng không phải chuyện hiếm.

Anh thay quần áo, đi tìm quản ca nói về việc lỡ làm mất vòng cổ.

Quản ca không hề bận tâm, vẫy tay: “Mất thì mất thôi, thuộc về hao mòn thông thường, không sao. Mấy cái đuôi thỏ bị bóp bẩn kia cũng không thể dùng lần thứ hai, đều phải báo hỏng.”

Quản ca nhìn quanh không thấy ai, hạ giọng, có chút lo lắng hỏi: “Tôi thấy Thương tiên sinh đến, đã báo ngay cho ông chủ, nhưng ông chủ cũng bị đuổi đi rồi—Thương tiên sinh không làm khó cậu chứ?”

Lòng Chúc Văn Quân thấy ấm áp: “Không ạ, chúng tôi chỉ nói chuyện thôi.”

“Vậy thì tốt.” Quản ca yên tâm, “Nếu cậu lo lắng Thương tiên sinh lại đến tìm cậu, có thể đổi ca hoặc xin nghỉ vài ngày để tránh đi.”

Chúc Văn Quân suy nghĩ một lát: “Tôi nhớ thứ Hai tuần sau là ngày nghỉ cố định của tôi, nên tôi không xin nghỉ trước đâu.”

Quản ca gật đầu: “Được, có yêu cầu gì cứ nói với tôi bất cứ lúc nào.”

Chúc Văn Quân nghiêm túc nói: “Vâng, cảm ơn chị San San.”

Anh thu dọn đồ đạc tan ca. Vừa ra khỏi con hẻm phía sau, một chiếc xe quen thuộc đã lướt qua màn đêm đen kịt, lặng lẽ dừng lại trước mặt.

Một bảo tiêu từ ghế phụ bước xuống, mở cửa sau cho Chúc Văn Quân, nói: “Chúc tiên sinh, mời.”

Chúc Văn Quân làm theo lời mời, lên xe.

Màn đêm dày đặc lạnh lẽo, cửa sổ xe phủ một lớp sương mỏng.

Tài xế và bảo tiêu ở hàng ghế trước đều được huấn luyện chuyên nghiệp, giữ im lặng suốt hành trình, đưa Chúc Văn Quân về đến dưới lầu.

Chúc Văn Quân nói lời cảm ơn, xuống xe đi lên lầu. Về đến nhà, anh theo thói quen đi xem Pi Pi có đạp chăn không.

— Lần trước chính là vì Pi Pi đạp chăn giữa đêm, bị lạnh, nên mới sốt và nhập viện.

Trong ánh sáng mờ ảo, cục đậu đỏ nhỏ bé được bao quanh bởi thú bông lông xù đang ngủ say khò khò, ngoan ngoãn, không đạp chăn.

Đáy mắt Chúc Văn Quân ánh lên một nụ cười rất nhẹ. Anh nhẹ nhàng đóng cửa phòng, quay sang rót cho mình một cốc nước.

Trong lúc uống nước, anh cầm điện thoại lên, thử nhắn cho Thương Duật một tin: 【 Edison, tôi về đến nhà rồi. 】

Anh không chắc có nên gửi không, dù sao hành vi báo bình an như thế này đã lâu không xảy ra. Khi gõ chữ, Chúc Văn Quân có chút không xác định.

Edison đã sắp xếp bảo tiêu và tài xế đưa anh về, có lẽ là muốn biết tin anh đã về nhà an toàn, phải không?

Chúc Văn Quân hồi hộp nghĩ.

Anh đang chuẩn bị đặt điện thoại xuống, màn hình vừa lúc nhảy ra tin trả lời từ đối phương.

Edison: 【 Được, ngủ sớm đi. 】

Chúc Văn Quân kinh ngạc đến mức tốc độ gõ chữ cũng nhanh hơn: 【 Anh chưa ngủ sao? 】

Edison: 【 Ngành kinh doanh bên ngoại tổ tôi gặp một chút rắc rối, tôi cần phải về để xử lý, đang trên đường ra sân bay. 】

Chúc Văn Quân trả lời bằng một câu hỏi thăm xa lạ: 【 Anh đi đường cẩn thận. 】

Edison: 【 Được. 】

Edison: 【 Trong thời gian tôi không có ở trong nước, tôi sẽ để bảo tiêu và tài xế chịu trách nhiệm đưa đón cậu và Pi Pi, đảm bảo an toàn cho hai người, được không? 】

Edison: 【 Bên trường mẫu giáo quốc tế tôi đã nói chuyện rồi, nếu cậu muốn đưa Pi Pi qua xem, bất cứ lúc nào cũng có thể liên hệ tài xế đưa hai người qua. 】

Vấn đề nhà trẻ vẫn luôn đè nặng trong lòng Chúc Văn Quân. Câu từ chối bị nghẹn lại, anh do dự một chút, gõ chữ: 【 Được. 】

Edison: 【 Ngoan bảo bảo. 】

Mặt Chúc Văn Quân lại bắt đầu nóng lên: 【 Edison, xin đừng xưng hô với tôi như vậy, tôi là người trưởng thành 22 tuổi. 】

Thậm chí, trong mắt người ngoài, anh còn mang theo một đứa trẻ ba tuổi.

Edison hoàn toàn phớt lờ lời thỉnh cầu của anh, giọng điệu ôn hòa nhưng kiên quyết: 【 Thì cũng là bảo bảo. 】

Chúc Văn Quân dùng mu bàn tay áp vào khuôn mặt quá nóng của mình, vờ như không thấy đoạn đối thoại đó.

Anh đi tắm rửa, nằm trên giường nhưng trằn trọc không ngủ được. Anh đơn giản cầm điện thoại, thử tìm kiếm tên Thương Duật.

Các trang web hiện ra đều là những kết quả không liên quan.

Chúc Văn Quân chuyển sang mạng nước ngoài, lần nữa gõ tên Edison.

Anh vốn không ôm hy vọng gì, chỉ tùy tiện tìm kiếm, nào ngờ liên kết đầu tiên nhảy ra lại là bài phỏng vấn có đầy đủ tên của Edison, kèm theo bức ảnh là đôi mắt màu xanh xám quen thuộc đó.

Ngực Chúc Văn Quân đập thình thịch. Anh nhanh chóng nhấp vào, mượn sự dịch thuật không mấy chính xác của công cụ dịch và những thuật ngữ chuyên ngành phức tạp để ghép nối được một vài thông tin.

Edison, năm nay 27 tuổi, ba phần tư dòng m.á.u Slavic và một phần tư dòng m.á.u Hoa Quốc.

Gia tộc ngoại tổ trăm năm là một tập đoàn thương mại khổng lồ nổi tiếng ở Đông Slavic, nắm giữ khoáng sản và năng lượng.

Trang web đưa tin nhiều lần về việc Edison gặp phải xả s.ú.n.g và tấn công xe hơi sau khi tiếp quản sự nghiệp của gia tộc. Vài bức ảnh hiện trường ít ỏi cho thấy tình huống lúc đó vô cùng mạo hiểm.

Chúc Văn Quân nhớ đến người bảo tiêu luôn đi theo Thương Duật.

Thảo nào…

Văn bản trên giao diện dần trở nên vặn vẹo, như kiến bò loạn. Hàng mi đen dài của Chúc Văn Quân mệt mỏi rủ xuống. Trước khi chìm vào giấc ngủ, một ý nghĩ mơ hồ lướt qua đầu anh.

Lúc đó, Edison… có sợ hãi không?

Sáng hôm sau, Chúc Văn Quân bị đồng hồ báo thức kêu hai lần mới miễn cưỡng dậy nổi.

Anh cùng Pi Pi thu dọn xong xuôi, vội vàng xuống lầu. Vị bảo tiêu cao lớn đã đứng bên xe, chuẩn bị đưa Chúc Văn Quân và Pi Pi đến tiệm hoa Hòa Hòa.

Pi Pi nghi hoặc hai giây vì sao xe đạp thỏ thỏ lại biến thành "xe thiên sứ nhỏ", nhưng khi nghe nói là do chú Thương sắp xếp, con bé vui vẻ chấp nhận, kéo góc áo Chúc Văn Quân: “Có xe thiên sứ nhỏ, tay Daddy sẽ không bị lạnh nữa rồi!”

Lòng Chúc Văn Quân bỗng mềm đi.

Đến tiệm hoa, Dì Hà buổi sáng có việc nên đã đến nhà con trai bà. Vừa hay buổi sáng hôm đó lại đặc biệt bận, có vài đơn hàng lớn.

Chúc Văn Quân bận rộn không ngừng cả buổi sáng. Pi Pi cũng chạy trước chạy sau, cố gắng giúp lấy hoa, đưa vật liệu đóng gói, giơ ly nước nhắc Chúc Văn Quân uống nước.

Chúc Văn Quân thậm chí quên cả đặt bữa trưa.

Vẫn là hai vị bảo tiêu xuất hiện như bóng ma, mang đến những hộp cơm và đồ ăn nóng đã được đóng gói đặt lên bàn.

Trong đó, một phần là cơm trẻ em ít dầu, ít muối đầy chu đáo.

Đến buổi chiều, cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi.

Chúc Văn Quân đêm qua ngủ không ngon, cộng thêm dậy sớm và bận rộn cả buổi sáng, càng thêm buồn ngủ. Nhưng anh vẫn cố gắng giữ tinh thần để trò chuyện với Pi Pi.

Anh ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, hàng mi rủ xuống lắng nghe Pi Pi nói chuyện.

Lông mi đen rủ xuống như cánh bướm uyển chuyển nhẹ nhàng, đổ một bóng râm nhàn nhạt.

Đôi môi hồng nhuận cong lên một nụ cười, tăng thêm vài phần tươi tắn cho khuôn mặt thanh tú, ôn hòa.

Ánh nắng chính Ngọ vừa vặn, xuyên qua cửa sổ gỗ rải rác.

Thanh niên cúi đầu cười. Sợi tóc mềm mại được ánh mặt trời mạ lên một lớp vàng, lấp lánh ánh sáng vụn, gò má dường như hiện ra một vẻ trong suốt, bao phủ bởi vầng sáng dịu dàng.

Dường như có tiếng rắc rất nhỏ vang lên.

Chúc Văn Quân nhạy cảm ngẩng mặt, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ thấy vài chiếc xe đậu lặng lẽ bên lề đường.

“Daddy!”

Pi Pi khoe bức tranh con bé vừa vẽ cho Chúc Văn Quân, nói: “Daddy xem này!”

Chúc Văn Quân cúi đầu nhìn. Trên tập vẽ là ba củ khoai tây có rắc hạt mè, hai lớn một nhỏ, và mấy chiếc đũa cắm ngang dọc trên khoai tây.

Pi Pi vẻ mặt mong đợi nhìn anh, chờ đợi lời khen.

Chúc Văn Quân cẩn thận: “Pi Pi, con vẽ… cái này là gì vậy?”

Pi Pi chỉ vào củ khoai tây lớn bên trái và củ khoai tây nhỏ ở giữa, nói: “Cái này là Daddy với con.”

Rồi con bé chỉ vào củ khoai tây lớn bên phải, nói: “Cái này là Chú Thương!”

Chúc Văn Quân hỏi: “Pi Pi thích chú Thương nhiều vậy sao?”

“Thích ạ, chú Thương tặng Pi Pi phô mai que, còn cho Daddy và Pi Pi ngồi xe thiên sứ nhỏ,” đôi mắt xanh xám của Pi Pi sáng lấp lánh, “Quan trọng nhất là, màu mắt của chú Thương giống hệt của Pi Pi.”

Chúc Văn Quân nhớ đến lời đề nghị về trường mẫu giáo quốc tế của Thương Duật, trầm mặc một lát, hạ giọng hỏi: “Pi Pi, Daddy đưa con đi xem một trường học mới được không?”

Pi Pi lộ ra vẻ bất an: “Pi Pi không thể ở đây sao ạ?”

Chúc Văn Quân kiên nhẫn nói: “Pi Pi đương nhiên có thể ở đây. Chúng ta chỉ là đi xem thôi. Nếu con thích nơi đó, Pi Pi có thể đến trường mới kết bạn. Nếu không thích, chúng ta sẽ quay về.”

Khuôn mặt Pi Pi rầu rĩ phồng lên.

Chúc Văn Quân xoa má Pi Pi: “Là nhà trẻ chú Thương giới thiệu đó nha. Ở đó có rất nhiều bạn nhỏ giống Pi Pi, đều được thiên sứ nhỏ hôn, màu mắt không giống nhau.”

Ánh mắt Pi Pi bỗng bừng sáng: “Thật sao ạ?”

“Thật mà.”

Pi Pi ngượng ngùng vặn vẹo: “Vậy, vậy đi xem thử ạ.”

Chúc Văn Quân mỉm cười, xoa đầu Pi Pi: “Được.”

Anh đã thêm thông tin liên lạc của bảo tiêu trên xe, hỏi thăm xem liệu anh và Pi Pi có thể đi xem trường mẫu giáo mà Edison giới thiệu vào thứ Hai được không.

Bảo tiêu nhanh chóng trả lời khẳng định.