Chương 1: Đón Bé Cưng Về Nhà

Chiều Hè Nắng Ấm

Bốn giờ rưỡi chiều, là giờ tan học của trường mẫu giáo Mùa Xuân.

Lũ trẻ xếp thành hàng dài trong sân, cô giáo đi đầu giơ cao tấm bảng lớp. Cô bé tóc tết sừng dê ngó nghiêng khắp nơi, chỉ một thoáng đã nhìn thấy Chúc Văn Quân trong đám đông. Cô bé vác cặp sách nhảy cẫng lên: “Daddy! Daddy!”

Trong dòng người chen chúc, chàng thanh niên thân hình cao ráo, mặc chiếc áo len mỏng màu trắng gạo, toát ra khí chất ôn hòa, dịu dàng. Anh cong mắt cười, vẫy tay với cô cháu gái nhỏ.

Cô giáo lần lượt gọi tên từng bé, phụ huynh đối ứng tiến đến, nhận con từ tay cô.

“Chúc Tri Thu —”

Văn Quân nghe thấy tên Pi Pi, liền bước lên. Pi Pi đã sớm chờ không nổi, vác chiếc cặp sách nhỏ vọt ra, lao như một viên đạn pháo vào lòng Chúc Văn Quân.

Cô giáo cười: “Pi Pi, mai gặp lại con nhé.”

Pi Pi vẫy tay: “Cô giáo, mai gặp lại ạ!”

Chúc Văn Quân cúi xuống, đeo chiếc cặp nhỏ của Pi Pi lên một bên vai, rồi ngẩng đầu mỉm cười chào cô giáo: “Cô giáo, mai gặp lại.”

Anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Pi Pi, cùng cô bé bước ra ngoài: “Pi Pi, hôm nay ở nhà trẻ có vui không?”

“Vui lắm ạ! Hôm nay cô giáo cho chúng con ăn bánh quy gấu nhỏ ngon tuyệt vời, con còn chừa lại cho Daddy một miếng!”

Pi Pi cao hứng bừng bừng, lục lọi trong túi áo khoác, móc ra chiếc bánh quy nhỏ lén lút giữ lại. Cô bé mở nắm tay ra, rồi ngẩn người: “Á, nó bị vỡ mất rồi…”

Chiếc bánh quy bơ không có bao bì, dù đã cẩn thận bỏ vào túi áo, nhưng không biết từ lúc nào đã vỡ thành nhiều mảnh.

“Không sao, bánh quy vỡ vẫn có thể ăn được.”

Đúng lúc đi đến gần cổng trường, Chúc Văn Quân dừng bước, ngồi xổm xuống, đưa tay nhặt một mảnh nhỏ. Dưới ánh mắt chờ mong của Pi Pi, anh ăn vào.

“Ngon lắm, cảm ơn Pi Pi.”

Trong lòng bàn tay Pi Pi còn hai mẩu bánh quy vụn nhỏ. Cô bé sung sướng tự thưởng cho mình một mẩu, rồi hào phóng giơ mẩu cuối cùng lên: “Miếng cuối cùng tặng cho Daddy!”

Văn Quân ăn xong mẩu cuối cùng, lấy khăn ướt từ túi bên hông cặp sách ra, lau sạch bàn tay dính đầy vụn bánh của Pi Pi, rồi nắm tay cô bé, dịu dàng nói: “Rồi, chúng ta về nhà thôi.”

Pi Pi reo lên: “Vâng ạ!”

Đây là ngôi trường mẫu giáo đã mở cửa vài chục năm trong khu phố cũ, nằm sát một con đường hai chiều. Giờ tan học, hai bên đường đều đỗ đầy xe của phụ huynh.

Chỉ chậm trễ một lát, những chiếc xe dọc đường đã dần dần rời đi hết.

Chúc Văn Quân đi xe máy điện đến đón Pi Pi, chiếc xe đậu ở ngõ nhỏ phía đối diện con phố, cần băng qua vạch sang đường rồi đi thêm một đoạn ngắn.

Pi Pi vừa đi vừa nhảy chân sáo, ríu rít như chú chim sẻ nhỏ, kể huyên thuyên về những gì hôm nay học được và ăn ở nhà trẻ. Văn Quân hơi nghiêng mặt, khóe mắt đuôi mày đều ánh lên ý cười nhẹ nhàng, yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lời một tiếng.

“Pi Pi, chúng ta chuẩn bị qua đường…”

Văn Quân nhắc nhở, tầm mắt hướng về phía trước, bỗng nhiên khựng lại.

Gần đầu hẻm, bên vệ đường có một trụ điện chằng chịt dây nhợ, là khu vực bị thành phố lãng quên, cùng với những căn nhà cũ kỹ phía sau tạo nên cảm giác xám xịt, xuống cấp.

Nhưng ngay lúc này, bên vệ đường lại đậu một chiếc siêu xe đen dài ít thấy. Kính xe bóng loáng không một vết bụi, phía trước là biểu tượng thiên sứ nhỏ bằng kim loại, phản chiếu ánh ngân quang lạnh băng.

Cửa sổ ghế sau hạ xuống khoảng hai phần ba. Bên trong, một người đàn ông ngồi đó, hình dáng nửa ẩn trong bóng tối, chiếc mũi đặc biệt cao thẳng, bờ vai rộng được bao bọc trong bộ Âu phục thẳng thớm.

Trên khuôn mặt mang vẻ quen thuộc khó tả đó, một đôi mắt màu xám xanh lạnh băng, sắc bén như chim ưng, cao cao tại thượng, chứa đựng ý vị sâu đậm, cách không gian đối diện với Chúc Văn Quân.

Tim Văn Quân nhảy lên thình thịch, đại não trống rỗng trong chốc lát.

“Daddy, Daddy, con tối nay muốn ăn cà chua xào trứng với cánh gà chiên Coca!”

Pi Pi lay tay Văn Quân, giọng nói rộn ràng.

Văn Quân sững sờ cúi đầu.

Pi Pi ngước khuôn mặt nhỏ mũm mĩm, hồng hào lên. Hình dáng hốc mắt mang nét đặc trưng lai tạp, lông mi dày vừa cong vừa dài, đôi mắt to tròn dưới ánh sáng ánh lên sắc xám xanh trong trẻo gần như trong suốt, nhìn Văn Quân đầy tin tưởng.

【Daddy Daddy, vì sao mắt của các bạn nhỏ khác ở nhà trẻ không giống màu mắt của con ạ?】

【Pi Pi được tiểu thiên sứ hôn lên, nên màu mắt mới không giống các bạn nhỏ khác.】

【Oa —! Vậy có bạn nhỏ nào khác cũng được tiểu thiên sứ hôn chưa ạ? Pi Pi có thể gặp được không?】

【Có, có lẽ một ngày nào đó con sẽ gặp, hoặc có thể sẽ không gặp.】

Vào khoảnh khắc thực sự gặp phải người có cùng đặc điểm, Văn Quân lại theo bản năng nghiêng người, che chắn tầm nhìn của Pi Pi về phía chiếc xe.

Pi Pi nghiêng đầu: “Daddy?”

Chúc Văn Quân kiềm chế sự bất an trong lòng, trên mặt vẫn nở nụ cười ôn hòa như không có chuyện gì: “Được rồi, tối nay ăn cà chua xào trứng và cánh gà chiên Coca.”

Anh khẽ nhắc nhở: “Pi Pi, qua đường không được nói chuyện, chú ý xem xe hai bên nhé.”

Pi Pi gật đầu: “Vâng ạ!”

Chúc Văn Quân nắm c.h.ặ.t t.a.y Pi Pi, lúc đi ngang qua, anh giả vờ như vô tình nhìn lại, nhưng cửa sổ ghế sau đã đóng kín, cắt đứt mọi tầm nhìn.

Dường như vài giây ngắn ngủi đối diện kia chỉ là ảo giác tồn tại trong tâm trí anh.

Chúc Văn Quân do dự, cúi đầu, nắm tay Pi Pi vội vàng băng qua vạch sang đường, vòng vào con hẻm nhỏ, tìm đến chiếc xe máy điện của mình.

Né Tránh Và Bị Theo Dõi

Phía sau xe máy điện là chỗ ngồi chuyên dụng của Pi Pi, được lắp thêm chắn bảo vệ và dây an toàn, treo một chiếc mũ bảo hiểm trẻ em in hình thỏ con.

Văn Quân đội mũ bảo hiểm hình thỏ cho Pi Pi, bế cô bé ngồi vào ghế, cẩn thận thắt dây an toàn. Sau đó anh tự đội cho mình chiếc mũ bảo hiểm cùng kiểu dáng đầu to, bước lên xe: “Pi Pi, chúng ta xuất phát thôi.”

Pi Pi tràn đầy sức sống duỗi chân: “Xuất phát! —”

Chúc Văn Quân vặn ga xe, như thể đang chạy trốn, không đi con đường lớn ngang qua cổng nhà trẻ như mọi ngày, mà trực tiếp băng qua ngõ nhỏ bên kia, đi vòng một đoạn rồi mới lên đường lớn.

Đến giao lộ, xe máy điện vừa lúc gặp đèn đỏ, Văn Quân dừng xe, yên tĩnh chờ đợi.

Pi Pi là đứa trẻ hiếu động, dù bị cột chặt trên ghế vẫn thích ngước đầu nhìn xung quanh, bỗng nhiên reo lên: “Daddy nhìn chiếc xe phía sau chúng ta kìa! Nó có một tiểu thiên sứ đó!”

Tim Chúc Văn Quân siết lại, nhìn vào kính chiếu hậu.

Chiếc xe màu đen có phần quen mắt lại lần nữa xuất hiện trong tầm nhìn, ngay phía sau họ, cách một khoảng không xa không gần, lộ ra biển số xe hào nhoáng.

Những chiếc xe khác xung quanh đều giữ khoảng cách khá xa, không ai dám lại gần.

Pi Pi hỏi: “Daddy, chúng ta cũng có thể lắp một tiểu thiên sứ ở đầu xe không?”

Lòng bàn tay Chúc Văn Quân rịn mồ hôi, phân vân không biết đây là trùng hợp hay do mình nghĩ nhiều, anh phân tâm trả lời: “Pi Pi, cái đó không dễ mua đâu con.”

“Tít —”

Một chiếc xe ở làn đường bên cạnh bực bội bấm còi inh ỏi với một bà lão đang chậm rãi qua đường.

Bà lão đã lớn tuổi, chân cẳng bất tiện, một tay xách thức ăn, một tay chống gậy, dù sốt ruột cũng không thể nhanh hơn.

Khi bà lão đi đến trước mặt Văn Quân, đèn đỏ giao lộ vừa chuyển sang xanh, tiếp sau đó là hàng loạt tiếng còi thúc giục.

Chúc Văn Quân vẫn giữ xe đứng yên. Dòng xe hai bên trái phải lướt qua. Chiếc xe đen phía sau vẫn yên tĩnh, không hề thúc giục, nhưng anh lại cảm giác được ánh mắt dò xét sắc lạnh vẫn luôn đọng lại trên người mình, như gai nhọn sau lưng.

Chờ bà lão đi qua con đường trước mặt, Văn Quân cuối cùng cũng khởi động xe máy điện, cố ý dạt vào bên lề, còn giảm tốc độ, ý đồ nhường cho chiếc xe phía sau vượt lên.

Nhưng chiếc xe kia lại cũng giữ tốc độ hai mươi mã, không hề hoang mang mà theo sau.

Đến Pi Pi cũng nhận ra, quay đầu nhìn lại nhiều lần, nghi hoặc hỏi: “Daddy, xe của tiểu thiên sứ đang đi theo chúng ta sao?”

Chúc Văn Quân nói: “Pi Pi ngồi yên, lúc đi xe không thể quay đầu nhìn như vậy, rất nguy hiểm.”

Pi Pi ngoan ngoãn vâng lời, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo Chúc Văn Quân.

Văn Quân đi thêm một đoạn, bẻ lái xe, lặng lẽ rẽ vào con hẻm nhỏ hẹp bên cạnh.

Qua kính chiếu hậu, chiếc xe màu đen kia chậm rãi dừng lại ở đầu hẻm.

Tâm trạng Chúc Văn Quân nhẹ nhõm hơn một chút, anh đi vòng qua những con đường hẹp bảy ngoặt tám khúc, ghé qua cửa hàng nhỏ mua một lon Coca, cuối cùng dừng lại dưới một căn nhà ngang.

Có cô thím đang cầm mẹt tre, thu hoạch củ cải khô mình phơi trên bàn đá, lên tiếng chào: “Pi Pi tan học rồi à?”

Chúc Văn Quân ôm Pi Pi từ ghế sau xuống, Pi Pi chào to: “Vương Thẩm, con tan học rồi ạ!”

Vương Thẩm bưng mẹt đi tới, thần thần bí bí nói: “Văn Quân, lần trước cô nói với con, cô cháu gái làm y tá của cô…”

Chúc Văn Quân cười ngắt lời: “Vương Thẩm, tối nay con phải đi làm rồi, nên về nấu cơm cho Pi Pi đã ạ.”

Anh cúi đầu nhìn Pi Pi: “Pi Pi, nói tạm biệt với Vương Thẩm.”

Pi Pi nhảy nhót: “Vương Thẩm tạm biệt!”

Vương Thẩm ai ai hai tiếng, đã hiểu thái độ uyển chuyển từ chối của Chúc Văn Quân, chỉ đành tiếc nuối nhìn hai người lớn nhỏ nắm tay nhau lên lầu.

Lời Đàm Tiếu Không Ngớt

Chúc Văn Quân đưa Pi Pi dọn đến căn nhà ngang này từ ba năm trước. Tuổi đời chưa đến hai mươi đã mang theo một đứa trẻ còn nằm trong tã lót.

Hành lý chỉ có vài món, khiến hàng xóm xung quanh nghi ngờ Pi Pi là đứa trẻ Văn Quân trộm về, thậm chí còn báo cảnh sát.

Cảnh sát đến điều tra một hồi, phát hiện sổ hộ khẩu và các giấy tờ tùy thân khác đều đầy đủ, gật đầu xác nhận Pi Pi quả thực là con của Chúc Văn Quân, hiểu lầm này mới được giải tỏa.

Nhưng sau đó lại nảy sinh nhiều lời đàm tiếu hơn.

Họ nói Chúc Văn Quân tuổi còn nhỏ đã có con, chắc chắn không phải người đàng hoàng.

Khi cảnh sát đến kiểm tra giấy tờ, hàng xóm vây xem đã thấy giấy báo trúng tuyển đại học của Văn Quân bị lật úp trên mặt đất.

Nhưng sau đó họ chỉ thấy Văn Quân ngày đêm đi làm, không hề thấy đi học. Người ta đồn đại rằng anh làm điều gì đó không hợp chuẩn mực, nên đã bị trường học khai trừ.

Có người sau lưng bàn tán, nói Chúc Văn Quân là lén lút yêu đương với người ngoài mà sinh con — nếu không thì tại sao không tìm kiếm sự giúp đỡ của gia đình, trái lại lại chạy trốn đến nơi này, trốn tránh mọi người?

Vẫn có người luôn nghi ngờ những giấy tờ chứng minh quan hệ ruột thịt là giả, nhưng sau này Pi Pi lớn dần, mũi miệng giống Chúc Văn Quân như đúc, những tiếng nói đó mới dần dần biến mất.

Tuy nhiên, vì đôi mắt màu xám xanh của Pi Pi, sự suy đoán sau lưng chưa bao giờ dừng lại.

Vương Thẩm sống ngay trên lầu Chúc Văn Quân, tiếp xúc nhiều lần nên mọi chuyện trong mấy năm qua đều nhìn rõ.

Trước khi Văn Quân đến, bóng đèn hành lang bị hỏng, chưa từng có ai sửa. Phần lớn người ở nhà ngang là người già, ngày thường nếu gặp hàng xóm xách đồ nặng, Văn Quân đều chủ động tiến lên phụ giúp.

Dù một mình nuôi con, nhưng anh thu dọn nhà cửa ngăn nắp, Pi Pi cũng ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Vương Thẩm quý tính tình ôn hòa, yên tĩnh, làm việc kiên định đáng tin cậy của Chúc Văn Quân nên có ý định mai mối, đã đề cập nhiều lần nhưng đều bị anh từ chối khéo.

“Sao không tranh thủ lúc còn trẻ, nhanh chóng tìm thêm một người bầu bạn? Đợi Pi Pi lớn thêm chút nữa, mang theo đứa ‘kéo chân sau’ như vậy, sẽ khó tìm đối tượng tốt…”

Vương Thẩm thu củ cải khô trên bàn, lắc đầu thở dài.