Trời sáng, Thẩm Thanh phát sốt. Vết thương bị nhiễm trùng, người hắn nóng như hòn than. Ta cõng hắn, lảo đảo bước ra khỏi rừng, tìm thấy một ngôi làng nhỏ.
Trong làng có một đại phu chân đất, xem vết thương xong thì lắc đầu: "Vết thương quá sâu, lại để lâu. Có sống được hay không phải xem thiên mệnh."
Ta quỳ xuống cầu xin lão: "Cứu hắn... xin ông hãy cứu hắn..."
Đại phu thở dài, đưa cho ít thảo dược. Ta túc trực bên giường Thẩm Thanh suốt ba ngày ba đêm. Hắn lúc tỉnh lúc mê. Lúc tỉnh thì nhìn ta không nói lời nào. Lúc mê sảng, hắn gọi một cái tên.
"Cảnh Minh..."
Ta nắm lấy tay hắn, lòng đau như cắt. Đến ngày thứ tư, hắn hạ sốt. Mở mắt thấy ta, hắn thoáng sững sờ.
"Ngươi... chưa đi sao?"
"Ta đi đâu được chứ?" Giọng ta khản đặc, "Ngươi còn chưa nói cho ta biết Châu Hoài là ai."
Hắn cười, nụ cười rất yếu ớt: "Phó tướng Bắc Cảnh quân. Hắn là... huynh đệ của ta."
"Huynh đệ của ngươi?" Ta nhìn chằm chằm hắn, "Thẩm Thanh, ngươi rốt cuộc là ai?"
Hắn im lặng.
"Ngươi không phải là thị vệ, đúng không?" Giọng ta run rẩy, "Ngươi quen Vương gia, quen Hàn Xung, Lý Mãnh, còn quen cả Châu Hoài. Ngươi am tường quân vụ, thông hiểu triều cục, rõ mồn một mọi thói quen của Vương gia."
Hắn nhìn ta, không phủ nhận.
"Ngươi là người của Vương gia, đúng không?" Ta dồn hỏi, "Ngài ấy phái ngươi đến giúp ta?"
Thẩm Thanh nhắm mắt lại.
"Nói đi!"
"Ta chính là Triệu Cảnh Minh."
Ta sững người: "Cái gì?"
"Ta nói," hắn mở mắt nhìn ta, "ta chính là Triệu Cảnh Minh. Trấn Bắc Vương, Triệu Cảnh Minh."
Đầu óc ta trống rỗng: "Ngươi... ngươi nói nhảm gì thế..."
"Ta không nói nhảm." Hắn chống tay muốn ngồi dậy, ta vội đỡ lấy hắn.
"Ba tháng trước, ta bị phục kích khi đi săn ở Tây Sơn, trọng thương rơi xuống vực. Được một người thợ săn cứu mạng, dưỡng thương suốt hai tháng." Hắn thở dốc, "Trên đường về kinh, nghe nói Vương phủ tìm được một kẻ thế thân. Ta tò mò, liền dịch dung thành thị vệ trở về xem thử."
Ta buông tay, lùi lại một bước: "Cho nên... cho nên bấy lâu nay ngươi vẫn luôn đứng ngoài xem ta diễn kịch?"
"Ừ."
"Xem ta lo sợ hãi hùng, xem ta làm trò cười, xem ta suýt chút nữa bị giết?"
"Phải."
Toàn thân ta lạnh toát: "Tại sao?" Giọng ta khản đặc, "Tại sao không nói? Tại sao cứ để ta như một thằng ngốc..."
"Vì Hoàng đế đang tìm ta." Hắn bình thản nói, "Ta trọng thương chưa khỏi, nếu mạo muội lộ diện tất c.h.ế.t không nghi ngờ. Chi bằng ẩn mình trong bóng tối, xem thử kẻ nào muốn ta chết."
"Vậy tại sao bây giờ ngươi lại nói cho ta biết?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Vì ánh mắt ngươi nhìn ta."
Ta ngẩn ra.
"Ánh mắt ngươi nhìn ta không giống với nhìn kẻ khác." Hắn chậm rãi nói, "Ngươi nhìn Hàn Xung, Lý Mãnh, hay Hoàng đế đều là sợ hãi. Nhưng ngươi nhìn ta..."
Hắn dừng lại.
"Ta nhìn ngươi thế nào?"
"Ngươi nhìn ta, giống như nhìn một con người bằng xương bằng thịt." Hắn mỉm cười, có chút đắng chát, "Một người có thể nương tựa, có thể tin tưởng."
Nước mắt ta rơi xuống: "Cho nên ngươi vẫn luôn lừa ta."
"Phải."
"Vậy tại sao bây giờ không lừa tiếp đi?"
"Bởi vì," hắn đưa tay lau nước mắt cho ta, "ta không nỡ nữa rồi."
Ta gạt tay hắn ra: "Kẻ lừa đảo."
Hắn thu tay lại, không nói lời nào. Trong gian phòng yên tĩnh đến đáng sợ. Hồi lâu, ta mới lên tiếng: "Vậy ngươi định thế nào? Trở về làm Vương gia của ngươi?"
"Không." Hắn lắc đầu, "Vương gia đã 'chết' rồi. Hiện giờ người đang sống là ngươi."
"Ta?"
"Phải." Hắn nhìn ta, "Lâm Bình An, ngươi chính là Triệu Cảnh Minh. Từ nay về sau, đều là vậy."
Ta không hiểu.
"Biên quan cần Trấn Bắc Vương. Bắc Cảnh quân cần chủ soái. Triều đình cần sự cân bằng." Hắn nói từng câu một, "Còn ta, cần một người đáng tin cậy ngồi ở vị trí đó."
"Cho nên ta vẫn là thế thân sao?"
"Không." Hắn nắm lấy tay ta, "Ngươi là minh hữu, là cộng sự, là..."
Hắn dừng lại.
"Là cái gì?"
Hắn không trả lời, chỉ nhìn ta. Ánh mắt sâu thẳm vô cùng.
